אנשים ומיקרואורגניזמים
חיידקים ופטריות משחקים תפקיד חשוב בסביבה הטבעית. הם יכולים לפרק חומרים מתים או מפונים חזרה לטבע. בחיים האמיתיים, אנשים נחשפים בלתי נמנעים למיקרואורגניזמים שונים, כגון חיידקים ופטריות. על פני העור האנושי, מספר החיידקים והפטריות הנורמליים נע בין 100 ל-1000 לכל סנטימטר רבוע. בטווח מספרי זה הם אינם מהווים סכנה לבריאות האדם ואינם יוצרים ריח כלשהו. עם זאת, בפעילות היומיומית של האדם נוצרים התנאים האידיאליים לשגשוג מיקרואורגניזמים. חיידקים מתרבים בעשרות אלפי עותקים ללא התייחסות לאדם ויכולים להכפיל את עצמם כל 20 דקות. תוצרי הלוואי של האורגניזמים יוצרים ריח לא נעים, וכאשר המיקרואורגניזמים מגיעים לכמות גבוהה הם מהווים סיכון לבריאות האדם בצורת מחלות ואף מוות.
מלחמה בין בני אדם למיקרואורגניזמים
שיטות חיטוי וניקוי מסורתיות הוכחו כיעילות מאוד בהשמדת פתוגנים מזיקים (חיידקים, פטריות, וירוסים וכו') במעבדה, אך רוב השיטות הללו פועלות במהירות והאפקט שלהן קצר טווח. כיום, ברוב המקומות תדירות החיטוי והניקוי רחוקה מלעצור לחלוטין את התפתחות החיידקים. עבודות החיטוי יכולות להתבצע רק בהפסקות. צוות החיטוי, שעובד תחת לחץ זמן ומשימות, עלול לבצע טעויות פרוצדורליות. סיבות אלו גורמות למעשה לחיטוי לא רצוי לבריאות הציבור. בתי החולים הם ללא ספק אחד האזורים המזוהמים ביותר.
אתגרים משמעותיים
זיהומים ומחלות מידבקות מהווים איום מתמשך על בריאות האדם. על פי המרכז האירופי למניעה ובקרת מחלות (ECDC), מוערך כי יותר מ-4 מיליון אנשים נדבקים בזיהום הקשור לטיפול רפואי (HCAI). הערכות מצביעות על כך שמספר מקרי המוות הישירים כתוצאה מהזיהומים הללו הוא לפחות 37,000, וכי זיהומים אלה תורמים לכ-10,000 מקרי מוות נוספים מדי שנה. בפברואר 2015, הפרלמנט האירופי פרסם דו"ח התקדמות לגבי תוכנית חמש-שנתית לפעולה נגד האיומים הגוברים הנובעים מעמידות לאנטי-מיקרוביאליים (AMR), שהושקה בשנת 2013. הפעולות המרכזיות מתמקדות בשימוש נכון באמצעים אנטי-מיקרוביאליים, במניעה יעילה של זיהומים, בפיתוח אמצעים אנטי-מיקרוביאליים יעילים (כגון אנטיביוטיקה) או חלופיים, למשל ציפויי ננו. מערכת ציפויי היגיינה קלה לניקוי (ECHC) משתפת פעולה עם שותפים בינלאומיים ומחזקת מחקר במטרה להילחם ב-AMR בצורה חדשנית.
- קונסורציום AMICI משוכנע כי לצורך הפחתת פעילות המיקרואורגניזמים, הזיהומים הקשורים אליהם ועליית עמידותם לאנטיביוטיקה (AMR), יש צורך בשיטות חדשות משלימות או אלטרנטיביות לשימוש הנכון באמצעי חיטוי ואנטיביוטיקה. קיימת דרישה דחופה שהוועדה האירופית תרחיב את השקעותיה באלטרנטיבות אלו. נשק פוטנציאלי ומבטיח נגד התפתחות חיידקים, ואולי גם חיידקים עמידים למספר תרופות, נמצא בציפויי ננו-אנטי-מיקרוביאליים (AMC).
- השpartners שלנו באירופה השתתפו בפרויקט המחקר AMICI, שביצע מחקרים בסיסיים במספר מוסדות רפואיים ומקומות שונים, והשתמש בפוטנציאל של AMC לשליטה בסיכון לזיהומים.
בפיזיקה מולקולרית, כוח ואן דר ואלס, הקרוי על שם המדען ההולנדי יוהנס דידריק ואן דר ואלס, הוא אינטראקציה התלויה במרחק בין אטומים או מולקולות. בניגוד לקשרים יוניים או קוולנטיים, משיכות אלו אינן נובעות מקשר אלקטרוני כימי; הן יחסית חלשות ולכן רגישות יותר להפרעות. כוח ואן דר ואלס נחלש במהירות ככל שהמרחק בין המולקולות הפועלות גדל.
